Es klingt verlockend einfach: Man bringt auf einem Acker bestimmte gentechnisch veränderte Bakterien aus, die – effizienter als ihre natürlichen Artgenossen – Stickstoff aus der Luft holen und ihn den Pflanzen als Nährstoff verfügbar machen. Dank solcher Stickstofffixierer müssten Landwirte dann weniger düngen, es gäbe auch weniger Nitrat im Trinkwasser.
Die EU-Kommission möchte mit einem neuen Gesetz die Zulassung solcher Bakterien für vielfältige Anwendungen erleichtern. Unternehmen sollen sie leichter in die Umwelt freisetzen können. Am Dienstag hat der Umweltausschuss des EU-Parlaments den Gesetzentwurf der EU-Kommission abgelehnt. Im BR-Interview erklärt die Genetikerin Luise Zühl vom Bundesamt für Naturschutz, dass gentechnisch veränderte Mikroorganismen noch größere Risiken bergen als gentechnisch veränderte Pflanzen.
Genetikerin: Veränderte Mikroorganismen verbreiten sich unkontrolliert
„Vor allen Dingen können Bakterien unabhängig von dem eigentlichen Organismus ihr genetisches Material über horizontalen Gentransfer mit anderen Mikroorganismen teilen, die nicht unbedingt genau die gleiche Art sein müssen. Dadurch kann sich dieses genetische Material auch unabhängig von dem ursprünglichen Organismus in der Umwelt verbreiten“, erläutert Genetikerin Zühl.
Außerdem sind Bakterien und andere Mikroorganismen sehr mobil: Mit Wind und Wasser, an Schuhsohlen und Vogelkrallen geraten sie auch in benachbarte Ökosysteme. Gene für die Stickstofffixierung aus der Luft im Boden könnten zu großen Veränderungen in empfindlichen Ökosystemen führen und beispielsweise die Ausbreitung problematischer invasiver Pflanzen fördern.
Wenn nützliche Bodenbakterien Klinikkeime gefährlich machen
Bakterien aus Böden können auch Menschen krank machen – besonders gefährlich ist das, wenn sie unempfindlich sind gegen Antibiotika. Solche Bakterien findet man auch in Krankenhäusern, berichtet Gabriele Berg, Professorin für Umweltbiotechnologie an der Technischen Universität Graz, dem BR. „Die brauchen einen Stickstofffixierer als Grundlage, damit sie da überleben können.“
Bakterien, die den Ackerboden düngen sollen, erleichtern also krankmachenden Bakterien das Leben im Krankenhaus, etwa auf Türklinken oder in Katheter-Schläuchen – umso mehr, je effizienter sie arbeiten. „Stickstofffixierer sind wirklich ein gutes Beispiel dafür, wie so ein Worst-Case-Szenario aussehen könnte.“
Forschende warnen vor Schnellzulassung von gentechnisch veränderten Mikroorganismen
Die Umweltbiotechnologin spricht sich dafür aus, durch bestimmte natürliche Bakterien die Fruchtbarkeit von Ackerböden zu verbessern. Aber deren Zulassung ist aufwändig. „Zwanzig Jahre haben wir dafür gekämpft, dass diese Regulierung vereinfacht und verbessert wird. So, jetzt macht die Europäische Union diesen Vorschlag, aber verwunderlicherweise zielt der auf genetisch modifizierte Mikroorganismen ab“, so Berg.
Die Kritik von Forschenden richtet sich vor allem gegen die von der EU-Kommission vorgesehene Schnellgenehmigung für Mikroorganismen, die keine Krankheiten verursachen. Luise Zühl kritisiert im Interview, das sei „eine Art pauschale Kategorisierung und Vorabbewertung vor der eigentlichen Risikobewertung“. Dann könnte nicht mehr so intensiv untersucht werden, ob die veränderten Gene in der Umwelt Schaden anrichten. Und Krankheiten als einziges Kriterium findet sie nicht ausreichend.
Risikobewertung fehlt: Strenge Umweltprüfungen gefordert
Es gibt auch Pläne für Bakterien zur Schädlingsbekämpfung – aber es müsste genau untersucht werden, ob die nicht auch harmlose und nützliche Insekten töten. „In solchen Fällen plädieren wir für eine angemessene Umweltrisikobewertung“, sagt Luise Zühl. „Damit man mögliche schädliche Umwelteffekte vorher so gut es geht abschätzen kann und im besten Fall ausschließt.“ Diese Forderung orientiert sich am Vorsorgeprinzip, dem Grundpfeiler der EU-Gesetzgebung, vor allem, wenn es um Umwelt und Gesundheit geht.
Gentechnisch veränderte Mikroorganismen: Abstimmung über Gesetz im EU-Parlament
Der Umweltausschuss des EU-Parlaments hat einige Kritikpunkte aus der Wissenschaft aufgenommen und Kompromisse vorgeschlagen: Die Risiken gentechnisch veränderter Mikroorganismen sollen intensiver untersucht werden. Eine unbefristete Zulassung soll nicht sofort, sondern erst nach zehn Jahren erfolgen.
Nachdem der Umweltausschuss des EU-Parlaments den Gesetzentwurf der EU-Kommission abgelehnt hat, soll das Plenum des EU-Parlaments am 25. November darüber abstimmen (externer Link). Üblicherweise orientiert es sich am Votum des Fachausschusses. Wenn auch das Plenum den Vorschlag ablehnt, muss über strengere Risikobewertung und Zulassungskriterien für gentechnisch veränderte Mikroorganismen weiter verhandelt werden.
