Zecken sind vor allem dafür gefürchtet, Borreliose oder FSME übertragen zu können. Doch ein Zeckenstich kann noch andere Folgen haben: Manche Menschen reagieren danach allergisch auf Fleisch und andere Produkte von Säugetieren. Diese Form der Nahrungsmittelallergie heißt Alpha-Gal-Syndrom.
Warum Fleisch plötzlich allergische Reaktionen auslösen kann
Warum das Alpha-Gal-Syndrom so ungewöhnlich ist: Bei den meisten Nahrungsmittelallergien reagiert das Immunsystem auf Eiweiße. Beim Alpha-Gal-Syndrom ist dagegen ein Kohlenhydrat der Auslöser: Galaktose-α-1,3-Galaktose, kurz Alpha-Gal. Alpha-Gal kommt bei den meisten Säugetieren vor, deshalb findet sich der Zucker auch in Rind-, Schweine- oder Lammfleisch.
Bei manchen Menschen stuft das Immunsystem Alpha-Gal als Gefahr ein und bildet dagegen bestimmte Antikörper, sogenannte IgE-Antikörper. Gelangt der Zucker später mit dem Essen erneut in den Körper, kann es zu einer allergischen Reaktion kommen.
Warum die Alpha-Gal-Allergie oft erst Stunden nach dem Essen auftritt
Das Tückische am Alpha-Gal-Syndrom: Die Beschwerden beginnen meist nicht direkt nach dem Essen. Oft vergehen zwei bis sechs Stunden, wie medizinische Untersuchungen (externer Link) zeigen. Wer abends Fleisch gegessen hat und nachts mit Juckreiz, Quaddeln oder Bauchschmerzen aufwacht, denkt daher nicht sofort an die Mahlzeit als Ursache.
Diese Symptome können bei einer Fleischallergie auftreten
Wie sich das Alpha-Gal-Syndrom bemerkbar macht, ist von Mensch zu Mensch verschieden. Typisch sind:
- Juckreiz, Hautrötungen und Nesselsucht
- Schwellungen, etwa im Gesicht oder Rachen
- Übelkeit, Bauchschmerzen, Erbrechen oder Durchfall
- Atembeschwerden
- Schwindel und Kreislaufprobleme
In schweren Fällen kann es zu einer Anaphylaxie kommen. Das ist eine allergische Reaktion, die lebensbedrohlich werden kann.
Was Zecken mit der Fleischallergie zu tun haben
Zeckenstiche können das Immunsystem gegen Alpha-Gal sensibilisieren. Besonders gut untersucht ist dieser Zusammenhang bei der Lone-Star-Zecke, die in den USA verbreitet ist. Eine medizinische Übersichtsarbeit zum Alpha-Gal-Syndrom (externer Link) zeigt jedoch, dass auch andere Zeckenarten eine Rolle spielen können.
Auch beim Gemeinen Holzbock, der in Deutschland weit verbreitet ist, wurde Alpha-Gal nachgewiesen, unter anderem im Darm und in den Speicheldrüsen. Damit ist auch beim Gemeinen Holzbock ein Zusammenhang mit dem Alpha-Gal-Syndrom möglich.
Fleischallergie: Wie Ärzte das Alpha-Gal-Syndrom feststellen
Wer einige Stunden, nachdem er Fleisch von Säugetieren gegessen hat, immer wieder Quaddeln, Bauchschmerzen oder andere allergische Beschwerden bekommt, sollte das ärztlich abklären lassen.
Um herauszufinden, ob hinter den Allergie-Beschwerden das Alpha-Gal-Syndrom steckt, beginnt eine genaue Spurensuche: Welche Beschwerden treten auf? Was wurde vorher gegessen? Und wie viele Stunden lagen zwischen der Mahlzeit und der Reaktion?
Mithilfe eines Bluttests können IgE-Antikörper gegen Alpha-Gal nachgewiesen werden. Das allein aber reicht für eine Diagnose nicht aus. Das Testergebnis muss zu den Beschwerden und zur Vorgeschichte passen. Zusätzlich können Hauttests eingesetzt werden.
Bedeutet Alpha-Gal-Syndrom, dass Fleisch komplett tabu ist?
Nach einer Diagnose sollten Betroffene Fleisch von Säugetieren meiden. Dazu gehören etwa Rind, Schwein, Lamm, Wild oder Kaninchen, denn sie enthalten Alpha-Gal. Geflügel und Fisch enthalten den Zucker dagegen nicht und werden in der Regel vertragen.
Welche anderen Lebensmittel Beschwerden auslösen, ist von Mensch zu Mensch verschieden. Manche Betroffene vertragen Milchprodukte und tierische Produkte wie Gelatine, andere wieder nicht. Deshalb ist es sehr individuell, worauf jeder tatsächlich verzichten sollte.
Problematisch ist auch, dass tierische Bestandteile in bestimmten Medikamenten oder Impfstoffen stecken können. Die US-Gesundheitsbehörde CDC (externer Link) rät Betroffenen deshalb, neue Medikamente und anstehende Impfungen vorher ärztlich abzusprechen. Schwere allergische Reaktionen auf solche Inhaltsstoffe sind laut CDC allerdings sehr selten.
Was Betroffene gegen das Alpha-Gal-Syndrom tun können
Wichtig ist herauszufinden, welche Lebensmittel oder Produkte Beschwerden auslösen, und diese künftig zu meiden. Außerdem sollte man sich vor weiteren Zeckenstichen schützen. Denn weitere Zeckenstiche können allergische Reaktionen auf Alpha-Gal wieder aktivieren. Kommt es zu keinen weiteren Stichen, kann die Empfindlichkeit mit der Zeit nachlassen. Ob bestimmte Lebensmittel dann wieder auf den Teller dürfen, sollte allerdings nicht ohne ärztliche Begleitung ausprobiert werden.
Bei Atemnot, starken Schwellungen, Schwindel oder Kreislaufproblemen kann es sich um eine schwere allergische Reaktion handeln. Dann sofort den Rettungsdienst unter 112 rufen.
