Am 5. September 1976 flackerte etwas über die britischen Fernsehbildschirme, was es so noch nicht gegeben hatte. Die knallbunten, singenden und tanzenden Stoffpuppen der „Muppet Show“, die nicht vorrangig für Kinder, sondern für Erwachsene an den Start gingen.
In einer Art schräger Varietéshow führten der grüne Frosch Kermit, Fozzie Bär, die Schweinsdame Miss Piggy oder die alten Herren Statler und Waldorf mit frechen Witzen, Musik und prominenten Menschen-Gästen durch den Sonntagabend. Schon Elton John, Rockmusiker Alice Cooper oder die deutsche Schauspielerin Elke Sommer ließen sich von den Muppets auf der Nase herumtanzen.
Wie die „Muppet Show“ nach Großbritannien kam
Produziert wurden alle 120 Episoden der fünf Staffeln im ATV Elstree Studio vor den Toren Londons. Dabei war der Schöpfer der Muppets, Jim Henson, Amerikaner. Doch die US-Studios hatten – nach Hensons großem Erfolg „Sesamstraße“ dort – das Konzept einer „Muppet Show“ für Erwachsene abgelehnt. Ein britischer Fernsehproduzent knüpfte seine Unterstützung an die Bedingung, dass die Muppets über den Teich nach Großbritannien kämen.
Im BBC-Radio erinnert sich Kameramann Jeremy Hoare an die Produktion: „Bei ATV haben wir alle die Muppets ins Herz geschlossen. Jeder kam vorbei und schaute sich das an. Man sah die Kantinenfrauen nie in den Studios, außer wenn die Muppets liefen.“
Eine der erfolgreichsten Fernsehsendungen der Welt
Die Serie schlug voll ein, wurde in mehr als 100 Ländern ausgestrahlt. Mit weltweit bis zu 235 Millionen Zuschauern pro Woche galt die „Muppet Show“ zeitweise als eine der erfolgreichsten Fernsehsendungen der Welt. Ihr Schöpfer, Jim Henson selbst, kam in Interviews viel ruhiger rüber als seine schrillen Puppen, identifizierte sich noch am ehesten mit dem meist besonnenen Frosch Kermit.
Für seine Kollegen galt Henson als Visionär und Pionier, der eine enorme Leidenschaft für seine Puppen hatte. So übte er mit den Kollegen vor dem Spiegel und begutachtete jede Puppe genau. Denn immer wieder wurden alte geflickt und neue geschaffen. Am 16. Mai 1990 starb Jim Henson mit nur 53 Jahren an einer verschleppten Lungenentzündung.
Muppets bringen sogar die Royals zum Lachen
Hensons Muppets jedoch, Kermit, Miss Piggy oder Fozzie Bär, leben bis heute weiter. In mehreren Fernseh- und Kinofilmen und einer riesigen Merchandise-Welt. Zuletzt traten Miss Piggy und Kermit sogar beim Krönungskonzert für König Charles auf Schloss Windsor auf und brachten damit, wie für die Muppets so typisch, nicht nur die royalen Steppkes zum Lachen, sondern auch deren Großeltern: König Charles und Königin Camilla selbst.
