Es ist in mehrfacher Hinsicht ein Rekord: Für 1.592.580 US-Dollar (1.394.971 Euro) wechselte eine Erstausgabe von Emily Brontës einzigem Roman, „Wuthering Heights“ (dt. „Sturmhöhe“), bei einer Auktion von Christie’s in London den Besitzer. Das ist mehr, als jemals für ein Buch von Emily Brontë gezahlt wurde, mehr auch als jemals für ein Buch aus dem 19. Jahrhundert und mehr als jemals für ein Buch, das von einer Frau geschrieben wurde.
Erstausgabe in Original-Leineneinband
Es ist aber auch ein ziemlich seltenes Stück Kulturgut: Die 1847 in Leinen gebundenen Bände gehörten zu einer Auflage, die lediglich 250 Exemplare umfasste. Sie besitzen zudem – was noch seltener ist – ihren ursprünglichen Leineneinband. Die meisten der verbliebenen Exemplare wurden im Laufe der Jahre neu gebunden. Der bisherige Rekord für Brontë-Memorabilien lag bei 1,25 Millionen Dollar (1,09 Millionen Euro) für ein winziges Manuskript mit Gedichten, handgeschrieben von Emilys Schwester Charlotte.
„Genau von dieser Art Buch träumen Sammler, sehen es aber so gut wie nie. Eine Erstausgabe von ‚Wuthering Heights‘ im originalen Leineneinband ist außerordentlich selten“, sagte der an der Auktion beteiligte Experte Mark Wiltshire dem „Galerie Magazine“. „Es ist ein echtes Wunder des Überdauerns – und ein Meilenstein für das Brontë-Sammelgebiet. Es ist eine Ehre, mit einem derart außergewöhnlichen Werk betraut worden zu sein.“
Brontë-Schwestern: Kaum etwas erhalten
Die Brontë-Schwestern entschieden sich ursprünglich dafür, unter den Namen Currer, Ellis und Acton Bell zu veröffentlichen – teils wegen ihrer ausgeprägten Schüchternheit, aber auch aufgrund der Schwierigkeiten, mit denen eine Frau konfrontiert war, die versuchte, ihr eigenes Geld zu verdienen. Ein Großteil von Emilys literarischem Schaffen und ihren Notizen abseits von „Wuthering Heights“ ist nicht mehr erhalten, weil Charlotte Brontë, die zutiefst erschüttert war, sich im Alter von 32 Jahren als letzte von sechs Geschwistern wiederzufinden, die Jugendwerke („Juvenalia“) und andere unveröffentlichte Arbeiten ihrer Schwestern verbrannte.
Der Verkauf von „Wuthering Heights“ war Teil von Christie’s „The Exceptional Sale: Masterworks Across Cultures“. Weitere denkwürdige Stücke in der Auktion umfassten eine altägyptische Paarstatue aus Kalkstein und einen Humidor, der ein Geschenk von Präsident Franklin D. Roosevelt an Premierminister Winston Churchill war.
