Der Mediziner und Anatom Gunther von Hagens ist tot. Er starb im Alter von 81 Jahren, wie die Deutsche Presse-Agentur unter Berufung auf sein Umfeld berichtet.
International bekannt wurde von Hagens durch die Ende der 70er-Jahre von ihm entwickelte Plastination. Möglichkeiten der Konservierung biologischer Präparate gab es schon vorher, von Hagens Neuerung war jedoch, Körpergewebe nicht nur äußerlich mit Kunststoff zu umgeben, sondern die Flüssigkeiten und Fette aus dem Gewebe zu entfernen und sie durch Kunststoffe (Polymere) zu ersetzen. Dadurch konnten anatomische Präparate dauerhaft, trocken und geruchlos erhalten werden.
Bekannt durch „Körperwelten“-Ausstellungen
Die so konservierten Präparate machte er zunächst für die medizinische Lehre nutzbar, später auch für ein breites Publikum. Seit den 1990er-Jahren sorgten seine Ausstellungen unter dem Titel „Körperwelten“ weltweit für großes Interesse. Millionen Menschen besuchten die Schauen, in denen plastinierte menschliche Körper und Organe gezeigt wurden.
Von Hagens verstand seine Ausstellungen als Beitrag zur medizinischen Aufklärung. Kritiker warfen ihm dagegen vor, mit menschlichen Körpern Grenzen des ethisch Vertretbaren zu überschreiten. Die „Körperwelten-Ausstellungen“ lösten über Jahrzehnte immer wieder öffentliche Debatten über den Umgang mit dem Tod, die Würde des Menschen und die Grenzen wissenschaftlicher Vermittlung aus.
Faszinierend und kontrovers
Geboren wurde Gunther von Hagens am 10. Januar 1945 als Gunther Gerhard Liebchen im damals deutschen Alt-Skalden im Wartheland, dem heutigen Skalmierzyce in Polen. Ab 1965 studierte er Medizin in Jena. Nach einem gescheiterten Fluchtversuch aus der DDR kam Gunther von Hagens 1968 in Haft. 1970 wurde er von der Bundesrepublik freigekauft und anschließend setzte er sein Medizinstudium in Lübeck fort. 1977 entwickelte er an der Universität Heidelberg das Verfahren der Plastination, das er später patentieren ließ.
Plastinator wird nun selbst plastiniert
Seit 2008 litt von Hagens an Parkinson und zog sich schrittweise aus der Öffentlichkeit zurück. Nach Angaben seiner Familie starb Gunther von Hagens am 24. Juli. Seinem vielfach geäußerten Wunsch entsprechend soll auch sein eigener Körper plastiniert werden.
