Ursprünglich sollten sie nur eine Woche bleiben – dann gab es technische Probleme: Nach mehr als neun Monaten sind die beiden Nasa-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore nun auf dem Heimweg. An Bord einer Raumkapsel von Elon Musks Firma SpaceX starteten sie gemeinsam mit zwei weiteren Raumfahrern am Morgen zu dem 17 Stunden dauernden Flug zurück zur Erde.
Herzliche Verabschiedung auf der Raumstation
Vor dem Start der Raumkapsel waren in Live-Übertragungen der Weltraumbehörde die mit Raumanzügen, Stiefeln und Helmen bekleideten Astronauten zu sehen. Sie lachten, umarmten sich und posierten für Fotos mit ihren Kollegen von der ISS. Die Raumkapsel, die noch zwei weitere Astronauten an Bord hat, soll am Abend vor der Küste Floridas auf dem Wasser landen. Das Wetter dafür ist laut der Nasa perfekt.
Die nun auf dem Heimweg befindliche „Crew 9“ (externer Link), bedanke sich in einem Funkspruch bei den im All verbleibenden Astronauten auf der ISS für das Privileg der internationalen „Zusammenarbeit zum Wohle der Menschheit“.
Unfreiwillig langer Aufenthalt wegen technischer Probleme
Williams und Wilmore waren im vergangenen Juni mit einem Starliner-Raumschiff des US-Luftfahrtkonzerns Boeing zur ISS geflogen und sollten ursprünglich nur acht Tage im All verbringen. Wegen eines technischen Problems am Starliner kehrte dieser jedoch ohne sie zur Erde zurück. Seither saßen die beiden Astronauten auf der ISS fest und warteten auf eine Rückfluggelegenheit.
Vergangenen Sonntag war dann die vierköpfige Ablösung auf der ISS angekommen. Den Rekord ihres Kollegen Frank Rubio konnten sie dabei aber nicht toppen: Der verbrachte bis September 2023 statt der geplanten sechs Monate insgesamt 371 Tage auf der Raumstation. Grund war ein Leck im Kühlsystem der russischen Raumkapsel, mit der er zur Erde zurückkehren sollte.
