Prinzip zur Steuerung der Genaktivität
Die Forscher hätten ein grundlegendes Prinzip zur Steuerung der Genaktivität entdeckt, hieß es. „Ihre bahnbrechende Entdeckung offenbarte ein völlig neues Prinzip der Genregulierung, das sich als wesentlich für mehrzellige Organismen, einschließlich des Menschen, erwies“, so das Nobelkomitee in seiner Begründung. MicroRNAs erweise sich als grundlegend wichtig für die Entwicklung und Funktion von Organismen.
Die in den Chromosomen gespeicherte Information kann mit einer Gebrauchsanweisung für alle Zellen des Körpers verglichen werden. Jede Zelle enthält dieselben Chromosomen und damit denselben Satz von Genen. Verschiedene Zelltypen wie Muskel- und Nervenzellen haben trotzdem sehr unterschiedliche Eigenschaften. Dafür spielen Mechanismen der Genregulation eine Rolle, wie sie von Ambros und Ruvkun beschrieben wurden.
Die MicroRNA aktiviert oder deaktiviert Gene. Wenn beispielsweise Gene in Nervenzellen im Gehirn fehlreguliert sind, kann das zu einer psychischen Erkrankung führen. Victor Ambros (geboren 1953) arbeitet an der University of Massachusetts Medical School, Gary Ruvkun (geboren 1952) an der Harvard Medical School sowie am Massaschusetts General Hospital.
Ein Nobelpreisträger wurde wach geklingelt
Einer der beiden diesjährigen Medizin-Nobelpreisträger musste erst einmal aus dem Bett kommen, ehe er von seiner Auszeichnung erfahren hat – der andere weiß möglicherweise noch nichts von seinem Glück. „Ich konnte Gary Ruvkun wecken“, berichtete der Sekretär der Nobelversammlung, Thomas Perlmann. Im Fall von Victor Ambros sei dies nicht unmittelbar gelungen. „Ich habe eine Nachricht auf seinem Handy hinterlassen und hoffe, dass er mich bald zurückruft.“
Beginn der Nobelpreis-Saison
Im vergangenen Jahr hatte das Institut den Nobelpreis an die Biochemikerin Katalin Karikó und den Immunologen Drew Weissman vergeben – für ihre grundlegenden Arbeiten zu mRNA-Impfstoffen gegen Covid-19.
Seit 1901 haben 227 Menschen den Medizin-Nobelpreis erhalten, darunter 13 Frauen. Der erste ging an den deutschen Bakteriologen Emil Adolf von Behring für die Entdeckung einer Therapie gegen Diphtherie. 1995 erhielt als erste und bislang einzige deutsche Frau Christiane Nüsslein-Volhard diese Auszeichnung für ihre Arbeit zur genetischen Kontrolle der frühen Embryonalentwicklung.
In den kommenden Tagen werden auch die Preisträger in den Kategorien Physik, Chemie, Literatur, Frieden und Wirtschaftswissenschaften bekanntgegeben.
Mit Informationen von dpa und AFP
